Lúc bắt đầu

Có những trò chơi ảnh hưởng đến bạn (dù có ý thức hay không)! Điều này có thể xảy ra theo nhiều cách. Cách quen thuộc nhất là bạn luôn muốn thắng, khiến não tiết ra dopamine. Đó là cách đơn giản nhất mà một trò chơi tác động đến người chơi.

Nhưng cũng có những trò chơi đi sâu hơn và len vào tiềm thức của bạn. Nghe có vẻ hơi mơ hồ, nhưng điều này cực kỳ thú vị. Dưới đây tôi chia sẻ một phần riêng tư trong cuộc đời mình: một trò chơi như vậy có thể tác động thế nào, và vì sao Signal From The Stars ra đời từ đó.

Zak McKracken and the Alien Mindbenders

Đó là vào khoảng năm 1993, khi tôi 10 tuổi và đi cùng bố đến một phiên chợ đồ cũ. Với tôi, một chuyến đi như vậy là cuộc săn tìm trò chơi mới cho chiếc Commodore 64.

Dù đã khoảng 34 năm trôi qua, tôi vẫn nhớ rõ cảm giác ở phiên chợ ấy. Không khí, ánh sáng, và nhất là cái sạp nơi tôi phát hiện ra Zak McKracken and the Alien Mindbenders vẫn còn hiện rõ trong trí nhớ.

Thời đó trò chơi vẫn được bán trong những hộp các tông thiết kế rất đẹp. Mặt trước là một bức tranh vẽ công phu, còn mặt sau có vài ảnh chụp màn hình của trò chơi. Trong hộp có một tờ báo đi kèm trò chơi, hai đĩa mềm, một cuốn sổ nhỏ chống sao chép lậu và một cuốn hướng dẫn. Tôi thật may mắn: bố đã cho tôi mua nó. 😊

Tấm ảnh ở đầu trang là thứ mà sau ngần ấy năm tôi vẫn tự hào giữ gìn.

Có một người đã bỏ ra rất nhiều thời gian và tiền bạc để làm lại chiếc hộp (liên kết).

Tác động giai đoạn 1

Về đến nhà, tôi khởi động trò chơi và nghĩ: WOW! 💥 Tôi có thể điều khiển một nhân vật đi khắp một thế giới thật. Nhưng vài giây sau tôi nhận ra: ‘Ôi không, mọi thứ đều viết bằng tiếng Đức…’ 😕

Tôi xin bố mẹ một cuốn từ điển tiếng Đức và bắt đầu chơi một chút mỗi ngày. Chẳng bao lâu tôi phát hiện ra một điều quan trọng: có thể lưu trò chơi! Điều đó hóa ra cực kỳ quan trọng, vì nếu không tôi sẽ phải chơi lại từ đầu mỗi lần.

Trò chơi nói về nhiều “thuyết new age” khác nhau. Ví dụ như khuôn mặt trên sao Hỏa, Stonehenge, người ngoài hành tinh, Elvis… Nó khiến tôi suy nghĩ. Không phải về việc Elvis là ai, mà về việc có một hành tinh tên là sao Hỏa, và trên đó có lẽ có một kim tự tháp.

Trong lúc chơi, tôi có ngày càng nhiều câu hỏi. Những tuần sau đó, tôi thường xuyên đến thư viện để tìm sách về những chủ đề như vậy.

Cho ai thắc mắc: thư viện là nơi bạn có thể tìm thông tin dưới dạng sách. Nơi đó rất cần thiết, vì hồi đó chưa có internet.

Trò chơi đã truyền cảm hứng để tôi tìm hiểu cả bên ngoài trò chơi. Điều đó xảy ra chủ yếu vì bản thân trò chơi luôn trung lập, không áp đặt điều gì.

Tôi vẫn nhớ đôi khi, sau khi chơi xong, buổi tối tôi trèo lên ngôi nhà trên cây để ngắm sao. Khi đó tôi nhận ra chúng ta thật nhỏ bé và tầm thường.

Tác động giai đoạn 2

Thời gian trôi qua, và những năm sau đó tôi bắt đầu tìm hiểu sâu hơn về lịch sử loài người. Cùng lúc đó tôi vẫn bị vũ trụ cuốn hút. Ngay từ khi còn trẻ tôi đã tự hỏi mình nhiều câu hỏi triết học: Chúng ta từ đâu đến? Mục đích của chúng ta là gì? v.v.

Trong khi đó, mong muốn tự làm một trò chơi (hoặc một thứ gì đó sáng tạo khác) bắt đầu nảy sinh. Lúc này trên bàn tôi đã có một chiếc Pentium 1 chạy Windows 98. Giữa những lúc chơi game, như Red Alert 1, Age of Empires và Worms, tôi thử lập trình một chút. Nhưng thành thật mà nói: sức cám dỗ của những trò chơi đó quá lớn.

Tua nhanh đến năm 2000

Lần đầu tiên tôi đọc cuốn sách giả khoa học Chariots of the Gods? của Erich von Däniken. Cảm giác như tôi bị kéo ngược về khoảnh khắc trên ngôi nhà cây, nhìn lên những vì sao, và về trò chơi thời thơ ấu. Nhưng cũng là về những câu hỏi lớn về chính cuộc sống.

Cuốn sách ấy là một điểm khởi đầu. Nó truyền cảm hứng để tôi đọc thêm rất nhiều sách như vậy, cả cũ lẫn mới. Càng đọc, tôi càng thấy rõ rằng ngay cả dưới góc nhìn khoa học vẫn còn vô số điều chúng ta chưa giải thích được, và có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được.

Đồng thời tôi nhận ra rằng nhiều người không có cơ hội tiếp cận những thông tin này, hoặc đơn giản là không quan tâm. Nhưng khi tôi cho họ xem vài bí ẩn trong số đó, bạn có thể thấy sự tò mò hiện lên trên khuôn mặt họ.

Quan trọng: những bí ẩn tôi nói đến là có thật và nhìn thấy được. Không phải những câu chuyện về ma, UFO hay chú lùn mà ai đó ’nhìn thấy’.

Tôi may mắn lớn lên vào thời mà internet chưa đầy rác và tin giả chưa chiếm vị trí trung tâm.

Vì vậy tôi tập trung vào những bí ẩn được bàn đến trước thời internet, khi việc nghiên cứu và tranh luận diễn ra theo một cách khác.

Tua nhanh đến năm 2015

Tôi vẫn ấp ủ ý tưởng phát hành một trò chơi và giới thiệu vài bí ẩn với thế giới theo cách thú vị.

Hồi đó tôi vẫn dùng các ngôn ngữ lập trình Blitz3D, Monkey X và Monkey 2 ¹. Với chúng tôi đã phát triển thử một engine và trò chơi phiêu lưu point and click đầu tiên. Cộng đồng quanh những công cụ này khá sôi nổi và nhiệt tình, nhưng đến một lúc chủ sở hữu quyết định ngừng duy trì các ngôn ngữ đó.

Vì tôi coi trọng việc ngôn ngữ lập trình được hỗ trợ, tôi đã dừng dự án. Và thành thật mà nói, nhìn lại thì khi đó tôi cũng chưa thật sự sẵn sàng. Có thể bạn không tin, nhưng ngoài thế giới ảo tôi cũng có cuộc sống riêng, bận rộn với công việc và gia đình. 😄

Ngày 30 tháng 12 năm 2019

Ý tưởng ấy vẫn luôn đeo đuổi tôi suốt cả cuộc đời, gần như một nỗi ám ảnh. Năm cũ sắp hết và tôi nghĩ: bây giờ hoặc không bao giờ, tôi có thể và sẽ làm trò chơi này.

Một trò chơi đặt trọng tâm vào vài bí ẩn đã cuốn hút tôi từ rất lâu.

Mục tiêu? Giúp mọi người làm quen với những bí ẩn này, để khơi dậy trí tò mò của họ. Tôi hy vọng nhờ vậy người chơi sẽ muốn khám phá và trân trọng cuộc sống theo nghĩa rộng nhất.

Ngay từ bây giờ tôi muốn cảm ơn bạn đã đọc mẩu lịch sử nhỏ này, haha, và đây mới chỉ là khởi đầu.